Le réservoir d’air comprimé du compresseur s’est rouillé et a explosé ; peut‑on encore bénéficier de la garantie alors que celle‑ci a expiré ?

La relation fondamentale entre l’explosion d’un réservoir de stockage de gaz et la période de garantie

Le réservoir de stockage d’air comprimé d’un compresseur d’air est un récipient sous pression et constitue un équipement spécial typique. En règle générale, la période de garantie correspond à la durée pendant laquelle le fabricant s’engage à assurer la qualité du produit. Une fois cette période écoulée, le fabricant n’est plus tenu, en principe, d’assurer gratuitement les réparations ou les remplacements. Toutefois, lorsque le réservoir de stockage d’air, en raison de la corrosion, est à l’origine d’accidents graves tels qu’une explosion, la détermination des responsabilités ne saurait se limiter à une simple distinction fondée sur le seul critère du dépassement ou non de la période de garantie; il convient également de prendre en compte de manière globale plusieurs facteurs.

Principes de répartition de la responsabilité en cas d’accident survenu à un équipement hors délai d’exploitation autorisé

En dehors de la période de garantie, en cas d’explosion d’un réservoir de stockage de gaz, la répartition des responsabilités porte généralement sur les quelques axes essentiels suivants:

• Le produit présente-t-il des défauts intrinsèques?: Si une expertise professionnelle permet de démontrer que le réservoir de gaz présente, au niveau de sa conception, de sa fabrication ou des matériaux utilisés, un défaut intrinsèque non conforme aux normes nationales obligatoires, et si ce défaut constitue la cause fondamentale de l’explosion, alors, même après l’expiration de la période de garantie, l’utilisateur demeure en droit d’engager la responsabilité du fabricant sur le fondement des dispositions applicables en matière de qualité des produits.
• La maintenance et les inspections quotidiennes sont-elles conformes?: En tant qu’équipement spécial, le réservoir de stockage de gaz impose à l’exploitant des obligations légales en matière d’entretien quotidien, de vidange périodique et de déclaration en vue des inspections régulières. Si l’explosion est imputable à une absence prolongée de vidange ayant entraîné une corrosion sévère, à un défaut de réalisation dans les délais des contrôles annuels des équipements spéciaux, ou encore à des opérations non conformes, la responsabilité incombe généralement à l’exploitant lui‑même.
• Les accessoires de sécurité sont-ils en état de fonctionner?: Le bon étalonnage et le bon fonctionnement des accessoires de sécurité, tels que les soupapes de sûreté et les manomètres, constituent également des éléments d’évaluation essentiels dans le cadre des enquêtes sur les accidents. Si la défaillance d’un accessoire de sécurité entraîne une explosion due à une surpression, les responsables de la maintenance concernés doivent en assumer les conséquences.

Analyse des causes courantes d’explosions dues à la corrosion

La corrosion à l’intérieur des réservoirs de stockage de gaz, qui peut finir par provoquer une explosion, est généralement étroitement liée aux carences suivantes dans la gestion quotidienne:

• Non évacuation en temps voulu des condensatsL’air comprimé produit par le compresseur contient de l’eau; si l’on ne prend pas l’habitude de purger régulièrement les condensats accumulés au fond du réservoir, l’humidité s’y concentrera à long terme, entraînant une corrosion sévère et un amincissement de la paroi interne du réservoir.
• Environnement de travail difficile: Si le réservoir de stockage de gaz est exposé de manière prolongée à un environnement humide et à des gaz corrosifs, sans traitement anticorrosion, la corrosion externe risque également de réduire sa capacité portante.
• Service au-delà de la durée normale et absence de contrôle technique annuelLes réservoirs de stockage de gaz dont la durée de service prévue a été atteinte ou qui n’ont pas réussi les inspections périodiques des équipements sous pression peuvent présenter un niveau de fatigue et de corrosion des métaux tel qu’ils ne sont plus en mesure de supporter la pression de service normale.

Conseils d’intervention et de gestion après un accident

Face à un accident d’explosion d’un réservoir de stockage de gaz, il est recommandé de suivre les étapes normatives ci‑après pour procéder au traitement:

• Protéger le site et en faire rapport: Mettre immédiatement en œuvre le plan d’urgence, secourir les blessés et préserver la scène de l’accident. Après la survenue d’un accident impliquant un équipement spécial, il est obligatoire de le signaler sans délai, conformément aux dispositions en vigueur, aux autorités locales chargées de la supervision de la sécurité des équipements spéciaux ainsi qu’aux services compétents en matière de gestion des urgences.
• Demander une expertise professionnelle: Une expertise technique sur la cause de l’explosion est réalisée par un organisme de contrôle des équipements spéciaux habilité ou par un organisme d’expertise judiciaire tiers, afin de déterminer s’il s’agit d’un défaut de fabrication du produit ou d’une mauvaise utilisation et maintenance.
• Rechercher un soutien juridique professionnel: Comme cette affaire implique des relations juridiques complexes relevant de la loi sur la sécurité des équipements spéciaux, de la loi sur la qualité des produits ainsi que du droit de la responsabilité civile, il est recommandé de consulter sans délai un avocat spécialisé et, sur la base des conclusions d’expertise, de faire valoir ses droits légitimes conformément à la loi.

Gestion quotidienne visant à prévenir les accidents liés aux réservoirs de stockage de gaz

Afin d’éviter la répétition de tels accidents, les entreprises doivent appliquer rigoureusement le système de gestion de la sécurité des équipements spéciaux:

• Instaurer un système rigoureux de vidange quotidienne des condensats afin d’assurer l’état d’assèchement à l’intérieur du réservoir de stockage de gaz.
• Procéder à des vérifications périodiques des soupapes de sécurité et des manomètres afin d’assurer la sensibilité et la fiabilité des accessoires de sécurité.
• Conformément aux dispositions applicables aux équipements sous pression, il convient de déposer en temps voulu les demandes d’inspection périodique; il est strictement interdit d’exploiter des équipements défectueux ou de les utiliser au-delà de leur durée de service autorisée.
• Améliorer l’environnement de fonctionnement des réservoirs de stockage de gaz et, si nécessaire, appliquer un revêtement anticorrosion externe ou installer des dispositifs de protection contre la pluie et l’humidité.